বাংলার প্রতিচ্ছবি : লিওনেল মেসি ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, সে প্রশ্নের জবাব এখনও মেলেনি। তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন। তিনি আসছে বছর বিশ্বকাপ পর্যন্ত চালিয়ে যাবেন কি না, তা নিয়ে কৌতূহলের শেষ নেই ফুটবল বিশ্বে। সে নিয়ে এবার মুখ খুললেন খোদ মেসিই।

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী তারকা জানিয়েছেন, তিনি ২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবছেন। তবে তিনি আগে নিজের শরীরের অবস্থা বিবেচনা করবেন, তারপর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন। মেসি বললেন, ‘সত্যি কথা বলতে, যদি থেমে ভেবে দেখি, তাহলে মনে হয় এটা অনেক দূরের ব্যাপার। কিন্তু সময় যে কত দ্রুত চলে যায় তা আমরা জানি। দেখি আমি কেমন অনুভব করি। অবশ্যই আমি এটা নিয়ে ভাবি, কিন্তু কোনো লক্ষ্য ঠিক করতে চাই না।’  

মেসি আগামী ২৪ জুন ৩৮ বছরে পা দেবেন। ২০২৬ বিশ্বকাপের সময় তার বয়স হয়ে যাবে ৩৯ বছর। এই বিশ্বকাপ হবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোতে। তবে তার আগে মেসিকে ইন্টার মিয়ামির হয়ে ২০২৫ মৌসুম পার করতে হবে। এই মৌসুমে তিনি ক্লাব বিশ্বকাপে অংশ নেবেন।

এই গ্রীষ্মে ক্লাব বিশ্বকাপে ইন্টার মিয়ামি প্রথম ম্যাচ খেলবে মিশরের আল আহলি ক্লাবের বিরুদ্ধে। ম্যাচটি হবে ১৪ জুন মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে। এরপর ১৯ জুন আটলান্টায় মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়ামে পর্তুগালের এফসি পোর্তোর বিরুদ্ধে এবং ২৩ জুন মিয়ামিতে ব্রাজিলের এসই পালমেইরাসের বিরুদ্ধে খেলবে তারা।

১৩ জুলাই নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে হবে ক্লাব বিশ্বকাপের ফাইনাল। এই প্রতিযোগিতায় বিশ্বের সেরা ৩২টি ক্লাব দল অংশ নেবে। চ্যাম্পিয়ন দল পাবে অন্তত ১২৫ মিলিয়ন ডলার পুরস্কার। পুরো টুর্নামেন্টের পুরস্কারমূল্য এক বিলিয়ন ডলার।

মেসি আবার মাঠে নামবেন ১৯ এপ্রিল ইন্টার মিয়ামির হয়ে এমএলএসের ম্যাচে। প্রতিপক্ষ হবে কলম্বাস ক্রু। খেলা হবে ক্লিভল্যান্ডের হান্টিংটন ব্যাংক ফিল্ডে। এরপর ২৪ এপ্রিল শুরু হবে কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপের সেমিফাইনাল, যেখানে ইন্টার মিয়ামি খেলবে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের বিপক্ষে।  

ক্লাব বিশ্বকাপের আগে ইন্টার মিয়ামির আরও ১১টি ম্যাচ আছে। এরপর তারা খেলবে লিগস কাপ টুর্নামেন্টে, যেখানে এমএলএস ও মেক্সিকোর লিগা এমএক্স দলগুলো মুখোমুখি হবে। এরপর চলবে এমএলএস মৌসুম এবং পোস্টসিজন।  

বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে মেসি বলেন, ‘এই বছরটা আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ — নিয়মিত খেলতে হবে এবং ভালো লাগতে হবে। আমি দিন দিন এগোতে চাই এবং দেখতে চাই আমি কেমন অনুভব করি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, নিজের সঙ্গে সৎ থাকা — আমি কি সেখানে থাকার জন্য শারীরিকভাবে উপযুক্ত কিনা।’  

যদি মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলেন, তাহলে তিনি হবেন ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড়, যিনি ছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছেন।  

মেসির আক্ষেপ অবশ্য ২০২২ সালে কাতারেই শেষ হয়ে গিয়েছে। সে বিশ্বকাপে মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা তৃতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা জিতেছিল।